2016年11月，日本东京成田机场入境处，几位白发苍苍的老人格外惹眼，他们身着统一制服，佩戴工作证件，指引着人们去各个窗口办理入境手续。
这是日本老龄化的缩影。根据日本总务省统计局的数据，2010年到2015年，日本65岁以上人口从23.0%上升到26.7%。
老龄化加剧的同时，日本总人口还在持续下降，这造成了近年来日本社会的一大特殊现象――用工荒。
根据日本厚生劳动省公布的最新数据，2016年11月日本的有效求人倍率(每名求职者对应的招聘岗位数)为1.41倍，创下1991年7月以来的新高。
企业招工困难，使得日本各地之间针对劳动力的竞争加剧，同时，也促使日本企业提高管理效率，并加速创新，用机器人等新技术解决人工不足的难题。
用工短缺日益严重
晚上十点多，新宿街头依然有不少年轻人在四处派发广告传单，每班地铁的停靠，都带来大量的潜在客户。
年轻人工作很辛苦，是人们对泡沫经济破灭后日本社会的一个直观印象。但是，这并不意味着日本的就业压力很大。
根据日本总务省统计局公布的《日本统计年鉴2017》，日本的完全失业者从2010年的334万人减少到2015年的222万人，完全失业率从5.1%降到3.4%。与之相应的一般有效求人倍率从2010年的0.52上升到2015年的1.20，意味着每位求职者对应的工作岗位数增加了2倍多，而且岗位数已经多于应聘人数。
“(大阪)企业面临人手不足问题，东京也一样。”大阪经济战略局企画部地域经济战略担当课长藤本博一说，严重的时候甚至2个企业职位仅有1个求职者应聘。
用工荒背后，除了日本近年经济回暖带来的就业机会增加，还有一个重要因素就是低生育率下日本社会老龄化日趋严重。
近年来，日本总人口不断减少，从2010年的1.28057亿减少到2015年的1.27110亿，减少了94.7万人，平均每年减少18.9万人。
再看日本的人口结构，15岁以下人口为1586.4万，占总人口12.7%;15到64岁人口为7591.8万，占60.6%;65岁以上人口为3342.2万，占26.7%。日本的老龄人口占比是世界最高的，远高于第二名意大利的22.4%和第三名德国的21.2%。
在老龄化与总人口减少的背景下，日本劳动力人口从2010年的6632万，减少到2015年的6598万，共减少了34万人。因此，用工短缺问题日益严重。
大阪为了应对这一问题，开始与东京争夺劳动力。藤本博一说，大阪为了吸引年轻劳动力，着手解决年轻人的孩子抚养问题，这样一来大阪经济就好多了。
而在用工荒影响最直接的企业层面，开始探寻各种应对方法和技术。
机器替代潮
“现在缺人，招不到工人。”奥姆龙绫部工厂相关负责人高见真司告诉21世纪经济报道，为此奥姆龙将要把人的操作工序压缩50%，引进机器人替代部分劳动力，目标是2020年将生产效率提高2倍。
用工荒迫使这家工厂加速研发机器人技术。在工厂车间，一台搬运机器人正在调试，这款机器人可以自动检测障碍物和人，选择最佳路线进行搬运。一旦投入使用，可以替代3个人左右，而且成本降低，效率也会大大提升。
为解决日本妇产科医生人数不足的问题，早稻田大学次世代机器人学研究机构(FutureRoboticsOrganization)研发了一款远程孕检机器，可以通过远程操控为孕妇做B超检查。这些机器最终将进入社区，以方便孕妇，不用再跑远路去医院检查。
同样，在大阪经济战略局下属的大阪创新中心，有家创业公司已经研发出来一款护理机器臂，可以替代两三个人，将病人从床上搬运到轮椅上。
为了解决劳动力不足问题，除了加速技术创新，企业在管理方面也进行创新，以提高效率。
奥姆龙绫部工厂采用的生产管理办法就是单元生产，采用U字形操作台，可以容纳1-3名工人进行多项业务操作。这样可以减少工人的等待空闲时间，解决不同工序速度快慢的不平衡问题，快的可以帮助慢的，而且还可以根据生产量的大小调整工人数量。
此外，管理上还引入物联网技术，对每个生产环节进行实时监控，提高效率减少浪费，一旦出现问题可以及时追溯到源头。
当然，这些并不能在短时间内解决劳动力不足的问题。在日本，外国劳动力越来越多。由于中国游客这些年来大量增加，日本的旅行公司、中介机构中工作的中国人越来越多，甚至很多企业都是中国人自己创办的。
但是，大阪经济战略局的官员和奥姆龙公司都对21世纪经济报道表示，目前在日本雇佣外国劳动力还存在障碍。日本对外籍劳工和移民态度都较为保守，虽然这些年外籍劳工增加较快，不过仍未有较大改变。