透明木材有一天会取代窗户上的玻璃。把它变透明的过程也赋予了其保温能力，而这可帮助调节建筑物温度。
瑞典瓦伦堡木材科学中心的Celine Montanari和同事以此前的工作为基础，通过从木材中去除一种名为木质素的结构成分，使光线穿透过去，创建了透明木材。
下一阶段，该团队将去木质化的桦木浸泡在聚乙二醇（PEG）中。PEG是一种聚合物，存在于剧院的烟雾机和牙膏中。PEG被包裹在木板里使热量很难通过——不管是将建筑物与外面的寒冷隔离，还是试图阻挡夏天的热量时。
PEG在室温下是固态，但在30°C时熔化，尽管其仍被锁在木结构中。
“我们试图使用很多玻璃，但它有一个缺点，即绝缘性能不好，导致大量的热损失。”Montanari 说，“木头真的很神奇，其隔热性能要优秀10倍，但不透光。”
虽然复合木材的绝缘性不如天然木材好，但比高端双层玻璃要好4倍左右。这种材料还可承受沉重负荷，而且可生物降解，比混凝土或玻璃更容易处理。
改良后的木材仍然不是很透光——当PEG是固态时，该材料会产生一种类似于磨砂玻璃的白色物质。但Montanari相信，这些早期挑战可通过调整化学成分或利用不同种类的木材来克服。
研究人员在日前举行的美国化学会会议上展示了该成果。（宗华）