我国境内已知的最早人类的住所是天然岩洞，“上古穴居而野处”，无数奇异深幽的洞穴为人类提供了最原始的家。洞穴的瞭望口上的草盖大概便是最早的窗，洞穴口的防袭的栅栏大约便是最早的门。
半坡仰韶文化人造居处的用于采光和出烟的二面坡屋顶开口处，即是最为原始的窗形式。（窗字的古写为囱，亦读窗，今读囱cōng，烟囱。窗字的古义明晰，通风之用，起码是通风功能大于采光功能。门字的繁体字为門，本义为双开，单开为户，故有门户之说）。
进入奴隶社会（夏、商、西周、东周）后，我国出现了最早的规模较大的木架夯土建筑和庭院。这时的门窗功能原始，没有任何装饰。
大约在汉代，建筑上开始出现直棂窗（棂是窗户或栏杆上雕有花纹的格，直棂是一个形容词，直条的是直棂窗，横条的叫卧棂窗）。
直棂窗的出现是建筑门窗的一大进步，首先是增大了窗的面积。窗如无遮挡，房屋避风寒功能下降，窗如太大，关堵成为难题。直棂窗很好的解决了这个问题，加之汉代织物发达，裱糊窗上，实用而且美观。
到了魏晋时期，直棂窗大量出现，当时许多住宅围墙上设有成排的直棂窗。门窗的社会功能复杂了起来，置身在景观与屋内的交界处，起到了“隔”的作用。
北朝民歌《木兰辞》中也提到“当窗理云鬓，对镜贴花黄”，门窗再一次成为审美的基础点，虽不能成为审美的直接对象，但是作为审美过程中的陪衬，在古诗词中屡屡被提到。
唐时期，特别是大唐的博大宽容精神，把中国古代建筑推向成熟，盛唐时期形成的强大的文化洪流使得雕塑建筑发展到空前绝后的高度。唐是门窗艺术的发展时期，除了主流直棂窗，也有横披窗新式类型，以及网纹、锁纹及球纹等窗棂。
华清池-长生殿
至宋代，当时科学技术的进度，农业和手工业的急速发展，使得宋代经济迅猛繁荣，这导致市民阶层追求安逸，审美趣味的变化不可避免地反映到建筑风格上，这时候门窗开始注重装饰，江南的能工巧匠将精细与聪慧融入门窗中，繁华富丽，图案热烈，而中原地区的门窗则继承了古老的文化传统，质朴忠厚。
明清建筑门窗无论官式建筑还是民宅，存世几多，故宫便是一大代表。
这时的隔扇与槛窗工艺成熟，式样繁多。明清两代的门窗简约与繁缛共生，华丽与朴素并存。
民国时期建筑门窗还是沿袭古代传统，以木门、木窗为主。但随着时代发展，玻璃窗逐渐普及。
我国现代建筑门窗是在二十世纪发展起来的，以钢门窗为代表的金属门窗在我国已经有九十年的历史。1911年钢门窗传入中国，主要是来自英国、比利时、日本的产品，集中在上海、广州、天津、大连等沿海口岸城市的"租借地"。1925年我国开始小批量生产钢门窗，到新中国成立前，也只有20多间作坊小厂。
新中国成立后，国家大力实施"以钢代木"的资源配置政策，大大推进了钢门窗的发展，市场占有率一度(1989年)达到70%，木窗迅速被钢窗所取代。
铝合金门窗七十年代传入我国，与钢窗相比，铝窗可塑性极强，可以多形式加工，并且不易生锈，因此铝门窗得到大力推广，形成了较为发达的铝门窗产品体系，确立了其支柱产品地位。
我国于1983年开始从德国引进塑钢门窗的生产技术。1996年国家大力提倡生产塑钢门窗，塑钢门窗行业于是迎来了繁荣。但一些企业为了降低成本，开始减少甚至取消了各种重要添加剂，减小型材壁厚。塑钢窗的缺点便集中暴露出来比如黄变，日久会变脆，并引发了多起安全事故。
由于事故频发，塑钢门窗市场迅速萎靡。塑钢门窗品质的下降，将其推进死巷，于是铝合金窗重新占据市场的主导地位，并出现高性能系统铝合金门窗。
就门窗的材质革命而言，木窗从原始的各种实木发展到用运现代科学工艺处理的硬度适中的集成材，钢窗从单一的空腹钢窗向彩板钢窗、节能钢窗、特种钢窗延伸；塑料窗从白色向各种彩色塑料发展，全普通铝合金门窗也已迈入向多元化全方面断桥节能窗时代。
时至今日，铝合金门窗已在门窗市场中稳占霸主地位，并出现高端智能系统铝合金门窗。随着近年来汉文化的复兴，国潮逐渐走到流行前沿，新中式风格大行其道。铝门窗与传统文化碰撞出新的火花，中国传统门窗元素再次在现代门窗上得到体现。
正是人们对美好生活品质的不懈追求，为门窗历史的进步、使用功能的延伸、审美情趣的拓展、门窗文化的更大空间的交流融合提供了光辉灿烂的可能，同时门窗也被赋予了丰富的文化特性。